A340 200 i 300 są to początkowe modele popularnej rodziny A340. Prace nad A340 i podobnym A330 rozpoczęły się w czerwcu 1987, a pierwszy lot A340-300 odbył się 25 października 1991. A340 zaczął latać pod barwami Lufthansy i Air France w marcu 1993.

A-340 jest pierwszym czterosilnikowym samolotem konsorcjum Airbus Industrie. Jest to duży samolot szerokokadłubowy o bardzo dużym zasięgu - największym w dziejach lotnictwa cywilnego. Jako pierwszy charakteryzuje się zasięgiem prawdziwie globalnym. Startując z Europy Środkowej jest w stanie osiągnąć bez międzylądowania wszystkie porty lotnicze w Azji, Afryce, Ameryce Północnej i Ameryce Południowej (południową część - Santiago de Chile, południe Argentyny - wszystkie wersje oprócz 300). Jako pierwszy samolot może wykonywać loty non-stop z Europy do Australii.

A-340 jest również pierwszym tak dużym, czterosilnikowym samolotem komunikacyjnym z cyfrowym układem sterowania. Przy tej wielkości zastąpienie cięgien i innych połączeń mechanicznych układów wykonawczych z kabiną pilotów przez lekkie łącza cyfrowe miało również niebagatelny wkład w zmniejszenie masy samolotu i zwiększenie zasięgu.

A-340 stał się również, obok A-330 kolejnym wielkim sukcesem konsorcjum z Europy. W ciągu zaledwie pierwszych pięciu lat od wprowadzenia go do produkcji zamówiony został w samej tylko Europie przez takie linie jak: Air France, Lufthansa, Austrian Airlines, Virgin Atlantic, TAP Air Portugal, Iberia, Sabena, Swissair, Olympic. Nowe wersje A340 500/600 były pokazane na Paris Airshow w 1997.