Samolot ten wykonał pierwszy lot w 1967 jako model -100. Teraz znany jest na całym świecie, a wyprodukowano już w ilości ponad 3000 sztuk. Pierwsza generacja 737 powstała pod koniec lat 60-tych. Do tej generacji należą wersje -100 i -200 charakteryzujące się cygaro-kształtnymi silnikami oraz o ok. jedną trzecią mniejszą pojemnością od Boeingów-727, przy czym zastosowano kadłub o takiej samej średnicy i o podobnej konstrukcji. Są one obecnie rzadko używane z uwagi na ich małą ekonomiczność i poziom hałasu.

Druga generacja to wersje -300, -400 i -500. Mają one ciche turbo-wentylatorowe silniki zamiast turbo-odrzutowych. Są ekonomiczne i bezpieczne, nadal należą do samolotów najcichszych i zużywających najmniej paliwa. W tych wersjach wprowadzono większą liczbę monitorów w kokpicie. Wersja -300 zastąpiła w 1981 przestarzałe modele -100 i -200. Zmiany polegały głównie na zwiększeniu długości kadłuba o 2,6 m w stosunku do wersji -200, częściowo zmieniono konstrukcję skrzydeł, oraz na przystosowaniu do instalowania ekonomiczniejszych i cichszych silników dwuprzepływowych zamiast długich, "cygaro kształtnych" jednoprzepływowych (mają większą siłę ciągu i są o wiele cichsze). Jest to najliczniejsza użytkowana generacja Boeingów, których używa także LOT. W połowie lat osiemdziesiątych na bazie tej wersji wprowadzono do produkcji dwie nowe - o kadłubie wydłużonym o 3,05 m (737-400) i skróconym o 2,39 m (737-500), wprowadzono komputerową prezentację wielu danych w kabinie pilotów, co znacznie ułatwiło pilotaż tych samolotów. Te modele są najpopularniejszymy maszynami Boeinga, jakich używa się w dzisiejszych czasach na całym świecie.

Najnowsza generacja to modele -600, -700, -800, -900. Prace nad nimi rozpoczęto na początku lat 90-tych. Model -600 jest "rozwinięciem" 737-200, model -700 B 737-500, a model -800 to zmodernizowany B-737-400, w którym wydłużono kadłub do 39,5 m. Główne zmiany polegają na zastosowaniu nowych, większych skrzydeł o większej pojemności zbiorników paliwa, co umożliwiło dalszy wzrost zasięgu średnio o ok. 1000 kilometrów oraz na możliwości zastosowania (w opcji) cyfrowego systemu "Fly by wire", wzorowanego na systemie opracowanym wcześniej dla samolotu Boeing 777. Są oczywiście jeszcze cichsze i ekonomiczniejsze. Posiadają również mocniejsze silniki. Wersje w poszczególnych generacjach różnią się tylko ilością miejsc. Celem tych nowych wersji było zwiększenie zasięgu, pozwalając tym samym na loty non-stop np. pomiędzy wschodnim i zachodnim wybrzeżem USA.

Wszystkie wersje 737 są dwusilnikowe i średniego zasięgu. Z łatwością obsługują trasy lokalne. Produkowane są w Seatlle w USA. Produkowane są również wersje transportowe, ale są rzadziej używane z uwagi na słaby udźwig.